据报道，来自希腊亚历山大弗莱明生物医学科学研究中心（BSRC Fleming）和爱尔兰都柏林圣三一大学的研究人员发表在《细胞报告》杂志上的最新研究声称，他们在人类的基因组中鉴定出了155个来自DNA非编码区的新基因——这表明，现代人类在700万年前和黑猩猩谱系“分道扬镳”后至今仍在继续进化。
↑人类的进化 创意配图 据图虫创意
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155个全新基因，似乎“凭空出现”
报道称，新基因通常是通过众所周知的基因复制机制中产生的，但这155个新基因，却似乎是“凭空出现”的——它们出现在人体用以构建分子的指令以外的DNA片段中，这些独一无二的基因在促使微生物蛋白让细胞健康生长方面有一定重要性。
据悉，这些新基因仍能编码微蛋白，但由于它们编码出来的微蛋白实在太小，导致这些DNA序列很难被找到和研究，也因此常常在各种研究里被忽略。
来自BSRC Flemming的进化遗传学家尼古拉斯·瓦基利斯介绍说道，“这个项目始于2017年，因为我对新基因的进化很感兴趣，而且想弄清楚这些基因究竟是如何起源的。”但该项目却被搁置了几年，直到2020年另一项研究发表，“其中有一些非常有趣的数据促使我们继续这项工作”。
据悉，在这项发表于2020年的研究是由加州大学旧金山分校的研究人员所做。他们对一些微生物蛋白进行了分类，这些微生物蛋白正是由曾被称为“垃圾DNA”的非编码区域产生的。
↑人类的基因结构 创意配图 据图虫创意
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其中44个新基因
在维持人体机能方面发挥着重要作用
研究人员们发现，在人类新发现的这些“微基因”中，有一些可以一直追溯到最早期的哺乳动物，其中还有两个基因是在现代人类与黑猩猩谱系分离后出现的——也就是说，当700万年前现代人类从黑猩猩祖先进化中分离出来时，一个对心脏组织的建构起作用的基因出现了。
报道称，如果这种微基因确实是在最近几百万年内出现的，那么这就是人类DNA中这些不断进化的部分迅速成为了人体必需部分的“惊人证据”。
此外，研究人员通过逐个删除实验室培养的细胞中的基因来探究这些序列的功能，结果显示，有44个细胞培养物显示出了生长缺陷，证实了这些由于删除的而缺失的DNA片段在维持人体机能方面发挥着重要作用。
在其他对比分析中，研究人员还在3个新基因中发现了与疾病相关的已知变种。报道指出，这些基因虽然非常小，但对人体的作用却不可忽视，有些甚至与人类的某些特异性疾病有关，包括肌肉萎缩症、色素性视网膜炎等，但还需要进一步的研究来阐明这些关系。
鉴于现有的现代技术和医学知识，想理解人类作为自然选择的物种所经历的生物变化规模可能还有巨大挑战性，但几千年来的饮食与疾病压力已经极大地塑造出人类今天的适应能力——并且毫无疑问还会在时代发展中继续适应。
报道还称，在非编码区域内自发产生新基因的确切机制尚不清楚，但凭借新发现的追踪这些基因的能力，未来将更有可能找到答案。“如果我们的想法是正确的，那么人类基因组中还隐藏着更多功能性相关的东西。”爱尔兰都柏林圣三一大学遗传学家麦克莱萨特说。
红星新闻记者 王雅林 实习生 段语琪
